Die flüssigkristalline Phase existiert zwischen dem Zustand eines kristallinen Festkörpers und dem der isotropen Flüssigkeit. Die LC-Phase (engl.: liquid crystal) wird auch Mesophase genannt (griech.: mésos = Mitte), entsprechend werden die Moleküle, die solche Mesophasen ausbilden können, Mesogene genannt.

Die LC-Phasen werden folgendermaßen klassifiziert: 

- Thermotrope Mesophasen werden beim Erhitzen eines Festkörpers und/oder beim Abkühlen einer isotropen Flüssigkeit ausgebildet. Diese thermotropen Phasen werden weiter unterteilt in enantiotrope Mesophasen (beobachtbar im Heiz- und Kühlvorgang; innerhalb eines bestimmten Temperaturbereichs thermodynamisch stabil) und monotrope Mesophasen (beobachtbar bei Unterkühlung einer isotropen Flüssigkeit oder einer enantiotropen Mesophase; metastabil).

- Lyotrope Mesophasen werden durch Auflösen eines amphiphilen Mesogens in einem geeigneten Lösungsmittel erhalten.

"Definitionen von Grundbegriffen mit Bezug zu niedermolekularen und polymeren Flüssigkristallen", Carsten Tschierske,* Gerhard Pelzl, Siegmar Diele, Angew. Chem. 2004, 116, 6340 –6368.